C'est une coïncidence dont les historiens du bâti sont friands: à l'approche des Journées européennes du patrimoine, la Région Centre-Val de Loire et le réseau Rémi ont, selon une communication conjointe, présenté une sélection de dix sites patrimoniaux et châteaux accessibles en train et en car régional à tarif réduit. Le mécanisme prévoit une diminution de moitié sur l'ensemble du réseau afin d'encourager les escapades touristiques sans voiture personnelle — argument qu'eût goûté n'importe quel théoricien du voyage lent appliqué à la pierre. Pour qui tient maison d'hôtes, manoir Renaissance ou retraite troglodytique entre Loire et coteaux, l'annonce mérite un examen minutieux plutôt qu'une approbation fugitive.
Une logique ferroviaire qui épouse l'esprit du lieu
Observons la cohérence. Le Val de Loire n'a pas attendu l'automobile pour se visiter; les premières notices touristiques recommandaient déjà le cheminement par étapes, d'auberge en relais, bien avant que le pétrole ne généralise l'usage de la route. Rouvrir, fût-ce symboliquement, la possibilité d'un parcours en transports publics vers dix sites emblématiques ne constitue donc pas une révolution copernicienne, mais plutôt le rappel d'un usage que l'ère de l'asphalte avait relégué dans l'oubli. Pour l'hôtelier indépendant, c'est un argument supplémentaire à glisser au voyageur hésitant: vous parviendrez à ma porte sans avoir à consulter un GPS.
Trois vérifications avant de boucler la malle
Premier point: le dispositif annoncé concerne l'ensemble du réseau régional Rémi — il convient donc de s'assurer, réservation faite, que la ligne desservant l'établissement choisi circule bien durant le week-end considéré, certains axes étant cadencés à fréquence réduite hors saison touristique. Deuxième vérification: le rabais de moitié porte sur les trajets en train et en car, mais ne dispense pas, en l'état des informations communiquées, de l'achat préalable des billets ni d'éventuelles correspondances. Troisième et dernier examen: les dix sites mis en avant par la Région n'épuisent pas, tant s'en faut, le patrimoine accessible; le voyageur avisé consultera les offices de tourisme locaux pour compléter son itinéraire d'une église romane, d'un prieuré ou d'une commanderie que la sélection officielle n'aurait pas retenue.
Le patrimoine sans automobile, une démonstration en marche
Nous touchons ici à un paradoxe que notre époque met en pleine lumière. Les demeures que nous défendons — maisons d'hôtes en pierre de tuffeau, logis Renaissance à meneaux sculptés, anciennes carrières reconverties en refuges — ont été bâties à une époque où la marche, le cheval et la voiture à bras constituaient l'essentiel de la mobilité quotidienne. Les promouvoir aujourd'hui au prix d'une demi-place de train régional, c'est rappeler que leur authenticité architecturale se goûte mieux au rythme lent du voyageur débarqué d'un wagon que derrière le pare-brise d'un SUV climatisé. Reste à transformer l'essai: pour que l'opération ne demeure pas une simple communication saisonnière, il faudra bien que la fréquentation effective des sites choisis justifie, l'an prochain, son renouvellement.